说阿联酋足球不强，上届澳大利亚亚洲杯上，阿联酋队淘汰日本队进了四强，三四名决赛还赢了伊拉克队获得季军；但要说阿联酋足球强，球队的亚洲排名还在中国队之后，排名第八，也不见得多强。尤其本届亚洲杯作为东道主天时地利人和，结果揭幕战被巴林队1∶1逼平，有些没面子，不过好像没人在乎。
很难说阿联酋人有多喜欢足球，至少和中国的足球热潮比起来，这个国家更喜欢板球和赛骆驼。中国青年报中青在线记者两天前抵达阿联酋采访亚洲杯赛，到过的阿布扎比和艾因这两座城市几乎没有一点儿想象中的亚洲杯赛气氛：城市道路两旁简陋如易拉宝的亚洲杯宣传旗帜由于数量稀少可以忽略不计，就连比赛场地周边的热闹程度也远不如购物中心，甚至有出租车司机还不清楚亚洲杯赛的开幕时间。和上届澳大利亚亚洲杯的热闹程度相比，阿联酋亚洲杯显得冷清许多，或许要到小组赛最后一轮涉及出线时才会引来更多人的关注。
不过阿联酋对“足球”的热爱，或者说真正的兴趣所在，更多体现在“经济”层面，比如阿联酋航空(Fly Emirates)，这家公司在欧洲足坛的地位完全可以用“显赫”形容。
去年阿联酋航空和英超豪门阿森纳队签下让世界足坛震惊的5年续约合同，据说这份合同价值两亿英镑。熟悉阿森纳队的球迷知道，阿联酋航空赞助阿森纳队已有15年之久，是迄今为止英超联赛中维持最久的赞助关系，而阿森纳队在伦敦的主场“酋长球场”亦因此得名。除去阿森纳队，阿联酋航空还是西甲皇马、法甲巴黎圣日耳曼、意甲AC米兰的赞助商。而说到英超的阿森纳队，还可以再提一下目前正和利物浦争冠的曼城队，曼城队的胸前广告是Etihad Airways——伊蒂哈德航空，另一家来自阿联酋的航空公司。
阿联酋航空总部设在迪拜，是阿联酋第一大航空公司，伊蒂哈德航空是阿联酋第二大航空公司，总部设在阿布扎比，这两家航空公司拥有的极佳声誉，与他们不遗余力赞助欧洲足坛顶级俱乐部、在欧洲大力拓展业务不无关系。
所以在阿联酋，足球确实有些“另类”：独特的地缘因素让这个国家的孩子缺少踢球的绿草地，却可以穿上欧洲足坛豪门的球衣体会一下赞助商的自豪感，这似乎也应了中国一句古话：失之东隅，收之桑榆。
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