为米卢率领中国队冲进2002年世界杯奠定了基础

　　虽然在近几届大赛上表现得不尽如人意，但中国足球冲出亚洲的步伐从未停止。1997年，中国队第六次冲击世界杯失利，戚务生挂帅的国家队最终遗憾地倒在了通向法兰西的道路上。1998年，英格兰人博比·霍顿被任命为中国国家队的新任主教练，在年末的曼谷亚运会上，他带领中国队取得了季军。正因为在亚运会上的出色表现，第二年，霍顿兼任国奥队主帅，奉命带队向2000年悉尼奥运会发起冲击。但国奥队在上海1比1被韩国队逼平，失去了出线的主动权，又在小组最后一轮生死战中0比1负于巴林，彻底无缘悉尼奥运会。

　　2000年1月15日，博拉·米卢蒂诺维奇正式接替了霍顿的位置，成为国足的新主帅，随后他带领中国队在2000年亚洲杯预选赛中取得了三战全胜、打进33球且未失一球的惊艳成绩。作为中国队的新任主教练，这届亚洲杯是米卢上任后参加的第一个国际大赛。他的执教理念与素来认真备战的中国队有很大不同，米卢认为，在艰苦的训练和比赛中，必须有一段时间来进行科学的恢复和调整。大赛前中国队的体能储备已经足够了，球队要做的是休养生息。这种看上去漫不经心的训练方法却取得了很好的效果，助理教练金志扬表示，大家一开始以为队员可能会很疲乏或厌战，但到了黎巴嫩后，队员们状态良好，求战欲望十分强烈，且表现得信心十足。

　　小组赛中，中国队与韩国队、印尼队和科威特队分在一组。首战对战老对手韩国队，比赛刚开始，中国队便扑出了韩国队的一粒点球。在第29分钟，韩国队的李荣杓率先破门，不过中国队很快便依靠后场断球，打出了一次精彩的团队配合，宿茂臻头球破门，将比分扳平。这粒精彩的进球让当时的教练组印象非常深刻，并给予了极高的评价，“这粒球进得非常干净，虽然我们在发动进攻以后经过了四、五脚球，但在这期间韩国队连球都没有碰到，我们内部认为，这是这届亚洲杯的最佳进球。”易边再战，韩国队卢廷润在禁区左侧打出了一记弧线球，再次将比分反超。关键时刻，宿茂臻在禁区内造成了韩国队后卫的犯规，为中国队赢得了一次宝贵的点球机会。范志毅主罚一蹴而就，再一次将比分扳平，最终双方2比2握手言和。小组赛次轮，中国队4比0横扫印尼队，虽然末轮被科威特队0比0逼平，但仍以净胜球优势排名小组第一，昂首晋级八强。

　　1/4决赛，中国队迎来卡塔尔队的挑战，中国队兵不血刃，3比1拿下对手，获得了四强的入场券。半决赛上，中国队迎战今非昔比的日本队。开场后不久，范志毅慌乱中不慎自摆乌龙，但宿茂臻紧接着接到队友的传中球，头球摆渡到点球点附近，队友抢点破门，中国队扳平比分。下半场刚开场，中国队便取得领先，杨晨单骑闯关，打入一脚世界波。2比1，中国队将比分反超。但好景不长，祁宏在禁区内的一次争顶中被对方门将击中头部，受伤下场。杨晨回忆道，祁宏的伤退成为了那场比赛的转折点，其实那场比赛他们有机会可以取胜……最终，对手连入两球，中国队2比3遗憾止步于半决赛。季军争夺战中，中国队再次与韩国队交手，0比1不敌韩国队，最终获得了本届亚洲杯的第四名。

　　尽管赛前不被外界看好，但随着国家队远征黎巴嫩并凭借出色的表现杀入四强，米卢的执教理念慢慢开始被认可。除此以外，这届亚洲杯也帮助队员们树立了信心，为米卢率领中国队冲进2002年世界杯奠定了基础。虽然中国足球依然有很长的道路要走，但进军世界杯已不再是一个遥不可及的梦想。

　　下一期我们将为大家回顾中国队在2004年在亚洲杯赛场上的表现，欢迎大家继续关注。